Das FAMAS wurde in den 1970er Jahren von der französischen Armee in Auftrag gegeben und erfüllte den Wunsch nach einer leistungsfähigen taktischen Waffe, die klein und einfach zu bedienen und zu warten ist. Das FAMAS ersetzte das Gewehr FSA MAS 1949-56 im Kaliber 7,5 mm und die Maschinenpistole MAT 49 im Kaliber 9 × 19 mm Parabellum.

Die erste Version des FAMAS, F1 genannt, wird mehr als 400.000 Mal in Frankreich und in einigen anderen Ländern (Dschibuti, Gabun, Senegal und Vereinigte Arabische Emirate) verkauft und manchmal an verbündete Länder abgegeben. Giat Industries produziert dann eine G1-Variante, die als Übergang zur G2 dient. Letztere entspricht der NATO-Norm STANAG 4719. In Frankreich ist die G2 bei der französischen Marine im Einsatz.

Entwickelt als das modernste seiner Zeit, aber kompliziert zu warten, wurde diese Waffe wegen ihrer hohen Kosten (fast doppelt so hoch wie ein amerikanisches M16-Sturmgewehr) von keinem anderen Land in großem Umfang gekauft. Darüber hinaus hatte der französische Generalstab anfangs Anfragen für den Export dieser Waffe abgelehnt, um die Bedürfnisse der französischen Armee schnell zu befriedigen, da die westlichen Armeen zu dieser Zeit häufig Waffen amerikanischer, belgischer (FN) oder österreichischer (Steyr AUG) Herkunft verwendeten.